Né le 3 septembre 1999 à Nîmes, Raphaël Raucoule « El Rafi » est tombé très tôt dans le milieu taurin. Son aficion et sa passion pour le campo lui viennent de son grand-père Guy, torilero emblématique des Arènes de Nîmes, avec qui il plaçait les devises sur les dos des toros étant petit. Arènes qui l’ont vu grandir au fil des années et des férias, qu’il attendait impatiemment. 

Sa passion pour le toro le pousse à s’inscrire à l’Ecole Taurine de Nîmes en 2009 à l’âge de 10 ans, où le maestro gardois Camille Juan lui apprend les bases du métier de torero. L’année suivante, il rejoint le Centre Français de Tauromachie avec les maestros Christian Lesur et Patrick Varin, qui l’aident à se construire depuis ses premières becerradas jusqu’à ses 2 années de novilladas sans picador.

En octobre 2013, il torée sa première becerrada en public en Espagne, à Alba de Tormes, face à un becerro de la ganaderia de Montalvo et coupe 2 oreilles. Un début déjà prometteur. 

Depuis ses débuts en novillada sans picador à Arles en septembre 2015, il a toréé 38 novilladas, 85 toros et a coupé 51 oreilles et 2 queues. Il est notamment sorti par la Porte des Consuls de « ses » Arènes de Nîmes en 2017, en coupant 4 oreilles à des novillos de la ganaderia Los Galos (Marie Sara) et a réalisé des prestations importantes dans le Sud Ouest et en Espagne.

En février 2018, il est déclaré vainqueur du prestigieux Bolsin de Ciudad Rodrigo (Salamanca) après avoir passé de nombreuses étapes qualificatives. Il est le seul torero français à l’avoir remporté à ce jour. Un succès qui marque la fin de son étape en sans picador. L’aventure continue en novillada formelle, apodéré par son Maestro de toujours Patrick Varin.

En mai 2018, pour sa présentation en novillada piquée dans les Arènes de Nîmes, El Rafi coupe 3 oreilles, remporte la Cape d’Or et sort par la Porte des Consuls pour la 2ème fois de sa carrière.

Pour sa première saison en novillada formelle, El Rafi torée 9 novilladas dont 4 dans des arènes de 1ère catégorie (Arles, Nîmes deux fois et Mont de Marsan), coupe 9 oreilles et effectue une vuelta al ruedo.

En vue de la temporada 2019, il renforce son équipe d’apoderados et rejoint l’apoderado espagnol Alberto Garcia, Directeur de l’empresa Tauroemocion qui lui ouvre les portes des arènes espagnoles, notamment Bocairent (pour un festival en début de saison), Séville ou Valencia.

En avril 2019, il est déclaré triomphateur de la Feria de Pâques d’Arles et en juin, il remporte sa deuxième Cape d’Or à Nîmes lors de Feria de Pentecôte. Lors de la Feria de Julio de Valencia, il ouvre la Grande Porte avec force après l’une de ses prestations les plus solides et abouties, dans tous les tercios et nommé novillero triomphateur de la Feria.

La même année, il fait ses début à la Real Maestranza de Caballeria de Séville où il effectue une vuelta al ruedo, faisant même jouer la musique de la Banda Tejera. Il débute également à la Monumental de Las Ventas de Madrid, sans triompher mais en laissant une bonne impression.

En septembre 2019, il participe également aux prestigieuses ferias de novilladas espagnoles Villaseca de la Sagra, Calasparra et Arganda del Rey face à des élevages aussi réputés que Baltasar Iban, Valdellan ou Victorino Martin. Il termine l’année avec 17 novilladas, un festival et remporte de nombreux prix à Arles, Nîmes, Valencia, Soustons ou Arganda del Rey.

En février 2020, il débute sa 3ème et dernière temporada de novillero par le premier indulto de sa jeune carrière – le novillo Cerecillo de Juan Manuel Criado – dans les Arènes de La Flecha, près de Valladolid lors d’un Festival caritatif aux cotés de figuras del toreo telles que Cayetano, Pablo Aguado ou El Fandi.

L’année 2020 est malheureusement tronquée par la crise sanitaire du Covid-19 qui empêche El Rafi de toréer à nouveau à Valencia, Séville ou Madrid mais surtout de prendre son alternative prévue initialement en septembre lors de la Feria des Vendanges de Nîmes aux côtés de José Mari Manzanares et d’Andrès Roca Rey.

Heureusement El Rafi a la chance de réaliser 4 paseos en à Istres, Dax, Nîmes et Herrera del Duque où il triomphe fortement en coupant 3 oreilles aux novillos du Puerto de San Lorenzo et La Ventana del Puerto. Il participe également à 2 festivals à Saint-Gilles et Chateaurenard. Une fin de saison privilégiée dans un contexte compliqué.

Compte tenu des conditions sanitaires, l’année 2021 ne démarre qu’en mai par 2 novilladas importantes à Leganés où il réalise la meilleure et donne la seule vuelta de l’après-midi puis à  Cordoba où El Rafi coupe une oreille importante face à un bon novillo de Fuente Ymbro. Il est désigné triomphateur et remporte la prestigieuse « Oreja de Oro » du Club Taurin Calerito de Cordoba.

Après de multiples retournements de situation dus au Covid et à d’autres circonstances, l’alternative d’El Rafi, initialement prévue dans les Arènes de Nîmes,  est finalement annoncée à Arles le 6 juin avec Daniel Luque et Adrien Salenc et des toros de Pedraza de Yeltes. El Rafi devient le 69ème matador de toros français le 6 juin 2021 devant le toro Huracan de Pedraza de Yeltes et effectue une vuelta al ruedo. Il coupe une oreille de son 2ème toro, Tontillo et laisse une très belle impression pour sa première corrida. 

A peine 6 jours après son alternative, El Rafi la confirme dans ses Arènes de Nîmes en ouvrant le Porte des Consuls, pour la 3ème fois après l’avoir franchie en sans picador et en novillada formelle. Bien aidé par le sorteo, il réussit son entrée dans la cour des grands devant son public en réalisant 2 belles faenas superbement conclues à l’épée.

S’en suivent des prestations très abouties à Béziers et Saint Gilles au mois d’août qui montrent la progression du torero nîmois. La temporada 2021 se termine en beauté avec une oreille lors des Vendanges de Nîmes et 2 oreilles lors du festival en hommage à son banderillero José Gomez, pour sa despedida à St Laurent d’Aigouze.

En 2022, la première temporada pleine d’El Rafi en tant que matador de toros, débute à Pâques dans les Arènes d’Arles face aux toros de Jandilla. El Rafi lance sa saison en coupant 1 oreille.

Quelques semaines plus tard, il gracie le 2ème novillo de sa carrière, le toro Pedroso d’Alma Serena, dans les Arènes de Gamarde à l’occasion d’un festival organisé par la Peña Taurine de Dax.

Nouveau triomphe important à Istres la semaine suivante avec 3 oreilles aux toros de Fernay lors du mano a mano avec Adrien Salenc puis retour dans le Sud Ouest à Saint-Sever où il coupe encore une oreille à un toro de Gallon.

Le point culminant de la temporada est le triomphe devant les toros de Victorino Martin dans les Arènes des Saintes Maries de la Mer. Il coupe les 2 oreilles du grand toro Estudioso, primé d’une vuelta posthume. El Rafi sort par la Grande Porte avec le ganadero. Un grand moment.

La saison se termine en beauté en septembre avec une nouvelle sortie a hombros dans ses Arènes de Nîmes après avoir coupé les 2 oreilles d’un toro de Robert Margé, primé lui aussi d’une vuelta al ruedo. Une nouvelle fois, El Rafi montre qu’il sait se hisser à la hauteur des grands toros.

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Crédit photos : Peio Peyrelongue, Arjona, Elisa Martinez, Laure Crespy, Laurent Deloye, Alexandre Blanco, Muriel, Haaz, Empresa Plaza 1, Empresa Pagès, Raul Valdivielso, Philippe Gil Mir, Julie Bérard, André Viard, Daniel Chicot, Matthieu Vangelisti.